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La enfermedad celíaca se caracteriza por una intolerancia permanente al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, avena, centeno y cebada (T.A.C.C.). Este trastorno, que afecta a 1 de cada 167 personas en Argentina, provoca daños en la mucosa del intestino delgado, alterando la absorción de nutrientes.
«Se la denomina «la gran simuladora» debido a que sus síntomas no siempre son evidentes y pueden variar considerablemente según la etapa de la vida», afirmó la Dra. Valeria El Haj. La especialista detalló que los síntomas pueden manifestarse de distintas formas:
En niños: se observa retraso en el crecimiento, vómitos, dolor abdominal recurrente e irritabilidad.
En adultos: son comunes la diarrea crónica, distensión abdominal, anemia persistente y pérdida de peso sin razón aparente.
«Existen casos asintomáticos donde el daño ocurre sin presentar síntomas. Por ello, es esencial que los familiares directos de un diagnóstico positivo también se realicen chequeos, dado que la enfermedad tiene una fuerte carga genética», agregó.
La detección temprana de la celiaquía es crucial para prevenir complicaciones a largo plazo, como osteoporosis temprana o anemia severa. El protocolo médico actual implica dos pasos obligatorios:
Análisis de sangre: para detectar anticuerpos específicos.
Biopsia intestinal: realizada mediante videoendoscopia para confirmar el estado de la mucosa.
«A diferencia de otras patologías, no existen medicamentos para tratar la celiaquía. El único tratamiento es seguir una dieta estricta y permanente libre de gluten», enfatizó la experta. Además, advirtió sobre la presencia de gluten en lugares inesperados, como medicamentos, suplementos, productos de higiene personal y cosméticos. Para evitar riesgos, recomendó consultar los listados oficiales de productos sin T.A.C.C. en la web de la ANMAT o a través de asociaciones de apoyo como ACELA (Asistente al Celíaco en Argentina) o ACA (Asociación Celíaca Argentina).
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Especialistas destacan la creciente conciencia sobre el tema. A pesar de que muchas personas aún no están diagnosticadas, profesionales del Hospital de Clínicas de la UBA afirman que en los últimos años se han incrementado las consultas y detección de la enfermedad.
«Esto no necesariamente indica que haya más casos de celiaquía, sino que ahora se busca más activamente. Hay mayor disponibilidad de pruebas serológicas, mejor formación médica y mayor conciencia social sobre la enfermedad», explicó la Dra. Eugenia Arce, médica de la División Gastroenterología del Hospital de Clínicas de la UBA (M.N 171.825).
La Dra. Arce también advirtió que «el espectro clínico es muy amplio y el desconocimiento de los síntomas puede llevar a diagnósticos tardíos o erróneos». Muchas personas ignoran que tienen celiaquía, ya que la enfermedad no siempre se presenta con síntomas clásicos como diarrea o pérdida de peso; también puede manifestarse con anemia, aftas, problemas dentales, osteoporosis, infertilidad, abortos recurrentes, alteraciones en pruebas hepáticas o incluso permanecer asintomática durante años.
Asimismo, hay pacientes que se diagnostican al pertenecer a grupos de riesgo, como familiares de primer grado, personas con diabetes tipo 1, tiroiditis de Hashimoto, hepatitis autoinmune y síndrome de Down.
Los riesgos de un diagnóstico tardío son significativos. La Dra. Arce advierte que «la falta de detección puede generar complicaciones como anemia, deficiencias nutricionales, baja talla o retraso puberal en pediatría, osteoporosis y fracturas, alteraciones gineco-obstétricas y, en casos no tratados, un mayor riesgo de cáncer intestinal». En contraste, el diagnóstico temprano permite iniciar una dieta sin gluten, logrando mejoría clínica, recuperación nutricional y curación de la mucosa, así como la prevención de complicaciones a largo plazo.
La especialista también subraya la importancia de mejorar la sospecha clínica en el primer nivel de atención, detectar grupos de riesgo y garantizar acceso a pruebas serológicas y biopsias cuando sea necesario. En los últimos años, se han registrado avances significativos en la detección y el manejo de la celiaquía, incluyendo «mayor disponibilidad de anti-transglutaminasa IgA, el uso racional de IgA total y DGP-IgG, estandarización de biopsias duodenales, identificación de grupos de riesgo y actualización de listados de alimentos libres de gluten». Según la ANMAT, el listado de productos sin gluten supera los 25.000 artículos actualizados hasta abril de 2026.
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«La conciencia sobre la enfermedad ha crecido en los últimos años, tanto en la población como en los profesionales de la salud. El desafío radica no solo en conocer la enfermedad, sino también en aprender a manejarla. Es fundamental contar con un equipo de nutrición que acompañe el tratamiento, como el que tenemos en el Hospital de Clínicas», concluyó.
